14 milionów haseł w 262 językach

Wikipedia to darmowa, wielojęzyczna encyklopedia, którą zarządza non-profitowa fundacja Wikimedia. Jej nazwa to zbitek słów „wiki” (co oznacza technikę kolaboratywnego tworzenia witryn internetowych) oraz „encyklopedia”. Na witrynie umieszczono już ponad 14 milionów haseł w 262 językach a sama encyklopedia jest jedną z dziesięciu najchętniej odwiedzanych witryn na świecie. Warto dodać, że polska edycja Wikipedii jest czwartą największą, tuż po angielskiej, niemieckiej i japońskiej. Każde z haseł to efekt pracy wolontariuszy z całego świata. Każde z nich można też edytować w dowolnej chwili.

Wikipedia jest pojemniejsza i dokładniejsza od słynnej Britanniki

Witrynę uruchomiono w 2001 roku a jej pomysłodawcami byli Jimmy Wales i Larry Sangel. W ciągu tych ośmiu lat stała się największą internetową encyklopedią na świecie. Wolność przepływu informacji, czyli fundament funkcjonowania witryny, napotkała się jednak z dużą krytyką. Wikipedii zarzuca się stronniczość podawanych informacji i nieścisłości. Tak zwani „wandale” korzystają z wolności, jaką daje encyklopedia i celowo wprowadzają fałszywe informacje. Na szczęście przewaga entuzjastów nad żartownisiami jest miażdżąca i szkody są błyskawicznie naprawiane. Do tego stopnia, że badanie przeprowadzone przez magazyn Nature dowiodło, że Wikipedia jest równie precyzyjna i bogata w informacje, co Encyclopædia Britannica.

Jak to się zaczęło?

Wikipedia zaczynała jaki Nupedia, czyli darmowa, anglojęzyczna encyklopedia online, której artykuły były pisane przez ekspertów i weryfikowane. Nupedia powstała 9 marca 2000 roku na zlecenie firmy Bomic Inc. Na początku oferowała treść na autorskiej licencji Nupedia Open Content License, jednak szybko przesiadła się na GNU FDL, po namowie Richarda Stallmana. Jimmy Wales, dyrektor Bomic Inc. i Larry Sanger, naczelny Nupedii chcieli jednak czegoś więcej.

10 stycznia 2001 roku powstała witryna www.wikipedia.com, która konkurowała z Nupedią. Encyklopedie różniły się tym, że pierwsza wciąż polegała na zleconych eksperckich artykułach, zaś druga na swoich użytkownikach. Co ciekawe, eksperci zainteresowali się nowym projektem i zamiast do Nupedii, pisywali za darmo artykuły dla Wikipedii. Do końca roku w darmowej, otwartej encyklopedii widniało już 20 000 artykułów w 18 językach. Rok później Wikipedia była już dostępna w 26 językach, dwa lata później w 46, a w trzy lata później aż w 161. Popularność Wikipedii osiągnęła takie stadium, że zdecydowano się zamknąć Nupedię a jej zawartość zaimportować do darmowej encyklopedii. Dziś Wikipedia jest największą encyklopedią na świecie. Nie wyświetla żadnych reklam a jej jedynym źródłem dochodu są datki od chętnych.