Pod czujnym okiem kamery

Wyobraźmy sobie, że zmierzamy właśnie na bardzo ważne spotkanie w interesach, od którego zależy podpisanie intratnego kontraktu. Naszym zadaniem jest przeprowadzenie prezentacji, która ostatecznie przekona klienta. Tymczasem z powodu złej pogody na kilka godzin utknęliśmy na lotnisku i na pewno nie zdążymy na spotkanie. Nie wpadamy jednak w panikę. Ze spokojem rozkładamy naszego notebooka, uruchamiamy przenośny zestaw do wideokonferencji i łączymy się z siedzibą klienta, który niecierpliwie oczekuje naszego przybycia. Prezentacja odbywa się bez dalszych przeszkód, prezes firmy jest pod wrażeniem naszej zaradności i mimo że nie stawiliśmy się przed nim osobiście, umowa dochodzi do skutku.

Jeszcze niedawno podobny scenariusz mógł być tylko wytworem wyobraźni. Obecnie dzięki technologii ISDN przesyłanie między dwoma komputerami kolorowego obrazu dobrej jakości nie stanowi większego problemu. Na polskim rynku kompletne rozwiązanie przeznaczone dla komputerów przenośnych, zapewniające audiowizualną komunikację za pośrednictwem cyfrowych łączy telefonicznych, oferuje m.in. łódzka firma Asterix.

Coś dla narciarzy – na własne oczy możemy przekonać się, że śniegu w Alpach jest pod dostatkiem.

Najważniejszym składnikiem mobilnego zestawu do wideo-konferencji jest oprogramowanie Alice, które służy do wysyłania i odbioru danych audio oraz wideo. Za pomocą Alice można łączyć się z innymi komputerami, na których zainstalowano ten program, z wideotelefonami oraz urządzeniami do wideokonferencji przesyłającymi dźwięk i obraz zgodnie z międzynarodowym standardem H.320. Do komunikacji niezbędny jest modem ISDN wyposażony w sterownik CAPI 2.0. W przypadku testowanego zestawu funkcję taką pełniła karta FRITZ!Card PCMCIA (CHIP 11/99, s. 118) dostarczona przez firmę Asterix. Opcjonalnym elementem pakietu jest kamera internetowa VideumCam Traveler z adapterem PC Card, za pośrednictwem którego urządzenie podłączane jest do notebooka przez złącze PCMCIA. Oczywiście brak kamery uniemożliwia przesyłanie obrazu. Bez przeszkód można natomiast połączyć się z jedną z wielu kamer rozmieszczonych na całym świecie, które w trybie online przekazują obraz swojego otoczenia, transmitują program telewizyjny lub prognozę pogody.

Przekaz danych audio i wideo odbywa się z prędkością 64 kb/s w przypadku wykorzystania jednego kanału B łącza ISDN lub dwukrotnie szybciej, jeśli używane są dwa kanały. Zapewnia to płynny odbiór obrazu kolorowego o maksymalnej rozdzielczości 352×288 punktów. Oczywiście pod względem jakości daleko mu do przekazu oferowanego przez “zwykłą” telewizję. Z pewnością nie będziemy jednak mieli trudności z rozpoznaniem twarzy naszego “zdalnego rozmówcy” w czasie wideokonferencji.

Komputer z procesorem Pentium 233 MMX nie radzi sobie z jednoczesnym odbieraniem oraz wysyłaniem obrazu i dźwięku.

Aby było możliwe przekazywanie w czasie rzeczywistym obrazu łączem o przepustowości 64 lub 128 kb/s, konieczne jest zastosowanie kilku metod kompresji danych audio i wideo. Użytkownicy komputerów z procesorem realizującym rozkazy MMX mogą skorzystać z wydajnej kompresji G.728. Wówczas do przesyłania danych audio potrzebne jest łącze o przepustowości 16 kb/s. Dzięki temu na transmisję obrazu “pozostaje” 48 lub 112 kb/s. Natomiast starsze komputery muszą stosować standard kompresji G.711. W tym przypadku dźwięk przesyłany jest z prędkością 56 kb/s, czyli dla danych wideo pozostaje znacznie mniej “miejsca”. Obraz przekazywany jest wtedy w formacie CIF (352×288 punktów) lub QCIF (177×144 punkty).

Aby zestawić połączenie za pomocą programu Alice, wystarczy podać numer telefonu abonenta lub komputera, z którym chcemy się skontaktować. Numery można przechowywać w książce telefonicznej, nie ma więc potrzeby ich pamiętania i wpisywania za każdym razem. Po automatycznym ustaleniu parametrów transmisji wyświetlany jest ekran powitalny wywołanej kamery. Użytkownik może zdecydować, czy również chce przesyłać własny obraz. Uaktywnia się także zegar odmierzający czas połączenia oraz przekazywana jest informacja o naliczonej opłacie (jeżeli operator telefonii cyfrowej udostępnia tę usługę). Natomiast połączenia przychodzące akcentowane są sygnałem dźwiękowym i w zależności od ustawień w opcjach programu są akceptowane automatycznie lub za zgodą użytkownika.

W instrukcji dołączonej do aplikacji podano, że Alice potrzebuje do działania komputera z procesorem Pentium II 350 MHz, ale program bez problemu zainstalowaliśmy na notebooku wyposażonym w Pentium 233 MMX. Dźwięk odtwarzany był poprawnie, a odbierany obraz nie różnił się od tego uzyskanego na komputerze z procesorem Celeron 400 MHz. Dopiero po włączeniu przekazywania własnego obrazu wydajność Pentium 233 MHz okazała się niewystarczająca do jednoczesnej kompresji danych wysyłanych i dekompresji danych odbieranych. Jeżeli więc chcemy w pełni wykorzystać możliwości nowoczesnej technologii, udostępniane przez opisywaną aplikację, musimy dysponować odpowiednio nowoczes-nym sprzętem.

Alice
Wymagania: PC Pentium II 350 MHz; 16 MB RAM; kontroler ISDN zgodny z CAPI 2.0; karta muzyczna full duplex; kamera internetowa; Windows 9x/NT 4.0, ok. 3 MB na dysku
+ funkcja informowania o opłacie za połączenie
+ satysfakcjonująca jakość obrazu i dźwięku online
– wysoka cena całego zestawu
– brak możliwości rejestrowania wideokonferencji na dysku
Producent: AVM, Niemcy, http://www.avm.de/
Dostarczył: Asterix, Łódź, tel.: (0-42) 630 51 45, faks: 630 53 53; e-mail: [email protected], http://www.asterix.pl/
Cena: ok. 290 zł (Alice); ok. 1750 zł (FRITZ!Card PCMCIA); ok. 2100 zł (VideumCam Travel + PC Card)
Więcej:bezcatnews