Wbrew pozorom, ten promieniotwórczy pierwiastek jest znacznie bardziej rozpowszechniony w morzach i oceanach aniżeli na lądzie. Szacuje się, że w wodach całego świata może być nawet 1000 razy więcej uranu niż na powierzchni, dlatego warto byłoby opracować metodę, które pozwoliłaby na jego wydobycie. I wygląda na to, że Chińczykom się ta sztuka udała.
Nawet jeśli energia z atomu nie jest idealna – tj. z jej wytwarzaniem wiąże się konieczność składowania niebezpiecznych odpadów, a potencjalne awarie stwarzają ryzyko zanieczyszczenia środowiska – stanowi kuszącą alternatywę dla paliw kopalnych. Wydaje się świetnym uzupełnieniem dla technologii wykorzystujących siłę wiatru czy potencjał słońca, które niestety nie są niezawodne.
Uranu w wodach mórz i oceanów na całym świecie może być nawet 1000 razy więcej aniżeli na lądzie
Uran jest zarazem trudno dostępny, ale skoro w oceanach jest go tak dużo, to czemu nie skorzystać z tych zasobów? Szacunkowe dane sugerują, jakoby w wodzie morskiej znajdowało się łącznie nawet 4,5 miliarda ton uranu. O metodzie umożliwiającej jego ekstrakcję naukowcy piszą na łamach ACS Central Science.
Szukając sposobu na wydobycie uranu z wody, członkowie zespołu badawczego wykorzystali elektrody powstałe z udziałem ekstrakcji elektrochemicznej. Skorzystali także z elastycznej tkaniny składającej się z włókien węglowych. Pokryta chlorowodorkiem hydroksyloaminy, tkanina zyskała tzw. grupy amidoksymowe.
W takiej konfiguracji tkanina jest w stanie więzić jony uranylu. Została ona wykorzystana w formie katody, podczas gdy anoda była grafitowa. Między katodą i anodą przepuszczano prąd elektryczny. W czasie eksperymentów zaobserwowano, że jony uranu wytrącały się na katodzie, a tkanina w odpowiedzi zmieniała kolor na jasnożółty.
Czytaj też: Małe reaktory jądrowe wciąż w powijakach. Jest jedna kobieta, która chce to zmienić
Testy przeprowadzono z wykorzystaniem wody z zatoki Pohaj. Jak się okazało, wystarczyły 24 godziny, aby uzyskać wydajność esktrakcji na poziomie 12,6 miligrama uranu na gram wody. W toku obserwacji członkowie zespołu badawczego doszli do wniosku, że tkanina z włókna węglowego poddanego obróbce zapewnia najwyższą wydajność. Czy tak będzie wyglądała przyszłość pozyskiwania uranu? Dotychczasowe rezultaty nastrajają co najmniej optymistycznie.
