Jeszcze w latach siedemdziesiątych i na początku osiemdziesiątych komputery znajdowały się tylko w dużych przedsiębiorstwach. Dostęp do nich miał jedynie wysoko wyspecjalizowany personel, zazwyczaj naukowcy prowadzący badania albo informatycy tworzący oprogramowanie potrzebne do obsługi tych maszyn. Do porozumiewania się z serwerami używali oni zwykłych terminali tekstowych wyświetlających tylko wprowadzane komendy i komunikaty pochodzące z komputera.
W latach 80 sytuacja zaczęła diametralnie się zmieniać. Na rynek wkroczyła ze swoimi produktami firma Apple oferując relatywnie tani komputer dla “przeciętnej” amerykańskiej rodziny. Podstawowym jego atutem nie była jednak cena, był nim system operacyjny z łatwym interfejsem użytkownika, którego opanowanie okazało się banalnie prosste. Ten rewolucyjny krok znacznie uprościł korzystanie z komputera, umożliwiając pracę z nim nawet dzieciom. System wyposażono w wiele użytecznych narzędzi, takich jak edytor tekstu czy arkusz kalkulacyjny. Komputer mógł być więc wykorzystany do pracy oraz rozrywki w domu.
| ||||
Nadeszła era Microsoftu i jej sztandarowego produktu – systemu Windows. Zawojował on rynek komputerów osobistych, kontynuując kierunek wytyczony przez Apple. Równocześnie z pojawieniem się ułatwień w obsłudze systemów
operacyjnych, rozwojem technologii i coraz większą konkurencją firm prześcigających się w produkcji coraz lepszego sprzętu, występował ciągły spadek cen komputerów. Pomimo zmian związanych z ułatwieniami dostępu do komputera, na jego zakup decydowało się nadal niewiele osób prywatnych. Dane statystyczne zebrane przez firmy zainteresowane ideą komputerów sieciowych pokazują, że około 70% w USA i 90% domostw na świecie nadal nie posiada własnych komputerów, dlatego że są dla nich zbyt skomplikowane i za drogie.
| Rodzaj sprzętu | Wymagane | Opcjonalne |
| Network Computer | Wymagania sprzętowe nie zostały w projekcie dokładnie określone. Podano jedynie, że komputer tak i będzie składał się z procesora typu RISC, kilku megabajtów pamięci, interfejsu sieciowego,myszy, klawiatury oraz będzie posiadał zdolności do odtwarzania dźwięku. | |
| Net PC |
|
|
Szybki rozwój Internetu wraz z powszechnym wykorzystaniem go jako medium zarówno w sferze biznesu, jak i prywatnej, stanowił dodatkowy bodziec do opracowania taniego komputera sieciowego. Koszty eksploatacji takiego sprzętu miałyby być z założenia niższe od “zwykłego” PC-ta. W maju 96 zespół składający się z kilku największych firm (w skład grupy wchodzą Apple, IBM, Netscape, Oracle i Sun) ogłosił zbiór założeń dotyczących produkcji komputerów sieciowych (Network Computer) oraz urządzeń z nimi współpracujących. Kilka miesięcy później dwaj inni “wielcy” Intel i Microsoft, zaproponowali konkurencyjne rozwiązanie o nazwie Net PC.
