Na bazie opisanego układu zbudowane jest niewielkie urządzenie o nazwie EZ-Link USB 2170, dzięki któremu można szybko połączyć ze sobą dwa (i więcej) pecety. Wystarczy dysponować wolnymi gniazdami USB oraz systemem operacyjnym obsługującym magistralę USB – na razie jest to tylko Windows 95 OSR2/98. Podstawową zaletą jest zredukowany niemal do zera czas instalacji. EZ-Link, niewiele większy od pudełka od zapałek, wpina się po prostu pomiędzy dwa komputery, łącząc je dostarczonym 5-metrowym kablem. Jeśli robimy to po raz pierwszy – system automatycznie załaduje odpowiednie sterowniki z dostarczonego CD-ROM-u. Po zakończeniu tego procesu urządzenie jest traktowane jako zwykła karta sieciowa, do której można przypisać dowolne protokoły sieciowe i na przykład uruchomić usługi udostępniania plików.
| w skrócie | |
| EZ-Link USB | |
| Długość kabla: 5 metrów | |
| Procesor: Anchor Chips AN2720SC | |
| Bufor: 2 MB | |
| Maks. liczba komputerów: 17 | |
| Złącze: USB | |
| Struktura sieci: gwiazda, łańcuch, mieszana | |
| Sterowniki: Windows 95 OSR2/98 | |
| Cena: 360 zł | |
| Gwarancja: 1 rok | |
 | nieskomplikowana i szybka instalacja |
| możliwość łączenia wielu komputerów |
| stosunkowo długi czas dostępu |
 | konieczność stosowania proxy serwera przy komunikacji z inną siecią |
| wysoka cena |
| Producent: AnchorChips, USA tel.: (0-01) 61 96 13 79 07 faks: 61 96 76 68 96 e-mail: [email protected], http://www.ezlinkusb.com/ | |
Połączenie kilku komputerów jest równie mało kłopotliwe (wystarczy dysponować większą liczbą EZ-Linków), potrzebne jest jednak do tego drugie wolne gniazdo lub hub USB. W ten sposób można spiąć ze sobą do 17 pecetów, tworząc rozbudowaną sieć o topologii gwiazdy, łańcucha lub ich kombinacji. Dzielenie zasobów odbywa się tak jak w normalnej sieci – można udostępniać drukarki, napędy CD-ROM, dyski i inne urządzenia.
Pewien problem stanowi komunikacja z innymi środowiskami sieciowymi (np. siecią Ethernet). Można do tego celu wykorzystać peceta z zainstalowaną kartą sieciową, jednak ze względu na specyfikę systemu Windows 9x, który nie dysponuje funkcją routowania protokołów, bez specjalnych zabiegów nie jest możliwe “zobaczenie się” komputerów z takich dwóch podsieci. Konieczne jest stosowanie specyficznego oprogramowania – tzw. serwerów proxy, które między innymi umożliwiają uzyskanie dostępu do zasobów drugiej sieci.
Dostarczony do testów pojedynczy egzemplarz pozwolił sprawdzić połączenie między dwoma pecetami. Zmierzone średnie transfery (300-400 KB/s), a szczególnie czasy reakcji (ping – około 150-300 ms) w porównaniu ze “zwykłą” siecią 10 Mbit/s (transfer około 1,2 MB/s, ping rzędu 2-5 ms) nie nastrajają bardzo optymistycznie. Niemniej zestawione połączenie pozwala w miarę szybko przegrać potrzebne pliki, wydrukować dokumenty, a nawet – choć odrobinę ociężale – pograć w sieciowe gry. Jest to z pewnością więcej, niż oferuje połączenie za pomocą kabla szeregowego czy równoległego, jednak zdecydowanie mniej niż daje sieć typu Ethernet. Gdy planujemy stworzenie stałej struktury, lepiej postawić na to ostatnie rozwiązanie. Jeśli zależy nam jednak na możliwości błyskawicznego podpięcia do komputera i na dodatek robimy to okazjonalnie, wówczas EZ-Link odda nam nieocenione usługi.
Osobną sprawą jest cena, która, jak w przypadku każdej nowinki, jest dość wysoka i przekracza koszt zakupu dwóch tanich kart sieciowych. O kwocie potrzebnej do nabycia zwykłego kabla szeregowego lub równoległego lepiej tu nie wspominać.
