CD czy DVD?

Choć czytniki CD-ROM bardzo szybko pokonywały kolejne granice prędkości, to od pewnego czasu coraz wydajniejsze modele pojawiają się nieco rzadziej. Najwydajniejsze dostępne obecnie napędy nawet przy maksymalnej prędkości rzadko przekraczają granicę 7,5 MB/s (50x). Przyczynę takiego stanu rzeczy upatrywać można w rozwoju rynku napędów DVD-ROM, które bez trudu dorównują szybkim CD-ROM-om, na dodatek bardzo wydajnie obsługując płyty DVD. Modele pracujące z prędkością 8x w przypadku krążków DVD osiągają transfery do 10,8 MB/s! Takie właśnie urządzenia zaprezentowały firmy LG Electronics oraz NEC. Oba napędy ze złączem EIDE pracują w trybie UltraATA/33 i odczytują dowolne płyty CD i DVD, w tym najnowsze DVD-R oraz DVD-RW. W praktyce odczyt różnych płyt przysporzył nieco problemów czytnikowi DV-5500A NEC-a. Choć napęd bez trudu przekraczał granicę średniego odczytu wynoszącą 4 MB/s, dla płyty CD-R o zielonym nośniku wynik był prawie dwukrotnie niższy. Stosunkowo niska okazała się również efektywność odczytu płyty CD-RW (poniżej 1 MB/s) oraz korekcja błędów, z którymi wspomniany LG DRD-8080B radził sobie ponaddwukrotnie lepiej. Choć czytnik firmy LG uzyskiwał średnie wyniki na poziomie 3,5 MB/s, łączna ocena wydajności okazała się wyższa o ok. 10% w stosunku do wyników napędu NEC-a.

Ponieważ napędy DVD-ROM stają się powoli alternatywą dla domowych magnetowidów, producenci filmów na nośnikach DVD coraz mocniej naciskają na wprowadzenie ograniczeń odczytu nośników przeznaczonych dla różnych regionów. Napędy już w fazie produkcji kierowane są na konkretny rynek świata i obsługują tylko jeden (z sześciu) regionów. Taką „wadę” ma DV-5500A – obsługuje tylko płyty z filmami przygotowanymi dla regionu drugiego.

Z prezentowanych urządzeń CD-ROM, wyłączając czytnik Mitsumi CRMC-FX4820T, wszystkie przetestowane modele współpracują podobnie z różnymi nośnikami. CRMC-FX4820T wyraźnie gorzej radzi sobie z płytami nagrywanymi (CD-R) niż tłoczonymi (CD-ROM). Słabiej wypadł również podczas korekcji błędów, osiągając prędkość poniżej 1 MB/s.

Napędy firmy LG pracują w trybie P-CAV (fragmentarycznie stała prędkość kątowa), pozostałe dla całej powierzchni nośnika wykorzystują tryb CAV (stała prędkość kątowa dla całej powierzchni). Modele wspomnianego producenta ( DRD-8080B oraz CRD-8480B) nieco mocniej obciążają też procesor komputera podczas odczytu danych. Spośród prezentowanych napędów CD-ROM, według przyjętych przez CHIP Lab założeń (procedura testowa CHIP 10/99), najwydajniejszy okazał się model Asus CD-S450 o 45-krotnej prędkości pracy.