Jednak odpowiednie “serce” to nie wszystko. Trzymając się terminologii anatomicznej, aby połączyć ze sobą wszystkie komponenty, potrzebny nam będzie również “kręgosłup” w postaci płyty głównej.
Socket socketowi nierówny
Wybór dobrej platformy nawet użytkownikowi obytemu z komputerami nie zawsze przychodzi z łatwością. Mnogość modeli sprawia, że decyzja o zakupie tego, a nie innego modelu nie jest oczywista. Do niedawna w sklepach dostępne były płyty główne z gniazdem Socket 423. Firma Intel wycofuje się jednak z produkcji kości montowanych w takiej obudowie na rzecz nowych, mniejszych układów, przeznaczonych do niewielkiego “gniazdka” Socket 478. Producenci płyt głównych zareagowali natychmiast, sukcesywnie wycofując ze sprzedaży stare produkty i wprowadzając jednocześnie modele gotowe do współpracy z nowym procesorem. Dlatego też w naszym zestawieniu nie ma płyt głównych z gniazdem Socket 423. Jest to standard, którego ze względu na brak możliwości rozbudowy nie możemy polecić.
Koniec z monopolem
Procesor Pentium 4 do niedawna współpracował tylko z drogimi modułami Rambus. Zapewne wielu z nas jeszcze pamięta “wiązaną” sprzedaż tego układu i modułów RIMM. Niestety, nie wyszło to na dobre Intelowi. Wręcz zaporowe ceny kości pamięci sprawiły, że sztandarowy procesor potentata nie sprzedawał się najlepiej. Nie było także zbyt wielu płyt głównych dla P4. Wszystkie one wykorzystywały bowiem chipset i850. Przez pewien okres był to jedyny układ przeznaczony do współpracy z Pentium 4. Jednak Intel nie zasypiał gruszek w popiele. Gdy okazało się, że “spółka” z Rambusem nie jest tak korzystna, jak się na początku wydawało, firma powoli, ale skutecznie, zaczęła się wycofywać z umowy.
Obecnie Pentium 4 może działać ze wszystkimi dostępnymi rodzajami pamięci. Po chipsecie i850 pojawił się jego następca i845 współpracujący z nieporównywalnie tańszymi pamięciami SDRAM. Intel nie utrzymał jednak długo monopolu na produkcję chipsetów do P4. Potentatowi pokrzyżowała szyki firma VIA. Producent z Tajwanu wypuścił układ P4X266 będący nie lada konkurencją dla produktów Intela. Oczywiście, nie obyło się przy tym bez przepychanek między obiema firmami. Intel oskarżył VIA o wyprodukowanie chipsetu bez wykupienia koniecznych licencji. Do niesnasek doszło zapewne dlatego, że podstawowym atutem tajwańskiej kości jest obsługa pamięci DDR, która jest bardziej wydajna niż wysłużone moduły SDRAM, nawet w wersji PC133. Obecnie dostępne są płyty główne z nieco poprawioną wersją chipsetu firmy VIA – P4X266A. Mimo że poprawki były w zasadzie kosmetyczne, znacząco wpłynęły na ogólną poprawę wydajności pracy układu Pentium 4 z pamięciami DDR. Na odpowiedź Intela nie trzeba było czekać zbyt długo. Na rynkek wprowadzony został zmodyfikowany układ i845, także obsługujący pamięci DDR.
| Płyty główne: najlepsze modele | ||||
| Nr | POWER | ECONO | ||
| 1 | Gigabyte GA-8IRXP | 93,5 | Mercury KOB P4X266 NFSX | 100,0 |
| 2 | Soyo SY-P4I Fire Dragon | 93,3 | VIA P4XB-S | 94,8 |
| 3 | Soltek 85DRV+ | 88,6 | FIC VC15 | 86,1 |
| 4 | NMC 4BCX+ | 85,9 | VIA P4XB-SA | 83,7 |
| 5 | Asus P4S333 | 84,3 | Asus P4S333 | 82,4 |
| 6 | VIA P4XB-RA | 83,0 | MSI 645 Ultra | 81,8 |
| 7 | MSI 845 Ultra-RU | 83,0 | AOpen AX4B Pro | 81,1 |
| 8 | Gigabyte GA-8SRX | 82,7 | Biostar M7SXF | 80,5 |
| 9 | Mercury KOB P4X266 NFSX | 82,6 | JetWay S450L | 79,7 |
| 10 | DFI NT70-SA | 82,3 | NMC 4VBX+ | 79,5 |
