Praktycznie niemal każdy producent płyt głównych, m.in. Asus, Abit, Albatron, Soltek, Epox, ECS, Gigabyte, Jetway czy MSI, ma już przygotowane konstrukcje tych płyt dla 64-bitowego Athlona 64. Urządzenia te wykorzystują chipsety czterech firm: ALi, SiS, VIA i nVidii, lub referencyjne układy przygotowane przez firmę AMD – zestaw kości z serii AMD 8000. Ponieważ możliwości płyty głównej w dużym stopniu zależą od użytego chipsetu, przyjrzyjmy się budowie nowych układów sterujących.
Rozwiązanie wzorcowe
Ze względu na to, że wewnątrz procesorów Athlon 64 i Opteron zintegrowano wiele elementów znajdujących się dotychczas w mostku północnym (patrz: $(LC21885:Papierowy młotek)$) – kontroler pamięci RAM oraz podzespoły sterujące pracą magistrali systemowej – sama konstrukcja chipsetu dla nowych CPU firmy AMD znacznie się uprościła. Co więcej, dzięki zastosowaniu w kościach z rodziny Hammer wszechstronnego łącza HyperTransport (patrz: $(LC67925:Nowe rozdanie)$), które zastąpiło różne wewnętrzne szyny komunikacyjne w komputerze (w tym najważniejszą – magistralę systemową), możliwe jest dalsze zoptymalizowanie konstrukcji chipsetu. Wystarczy jedna uniwersalna kość z wbudowanym interfejsem HyperTransport, będąca w istocie translatorem sygnałów z urządzeń peryferyjnych, takich jak np. szyna PCI, na informacje zrozumiałe dla procesora. Tak też skonstruowany jest wspomniany AMD 8000.
Najważniejszym elementem chipsetu AMD 8000 jest układ AMD-8111. Jest on hubem I/O ze zintegrowanym interfejsem HyperTransport, a kość tę, właśnie dzięki tej ostatniej technologii, można bezpośrednio połączyć z procesorami Athlon 64 lub Opteron. W huba AMD-8111 wbudowano kontroler szyny PCI, dysków twardych UltraATA/133, magistrali USB 2.0 umożliwiającej podłączenie do sześciu urządzeń peryferyjnych oraz moduł sieciowy Ethernet 10/100 Mbit/s. Do układu można też “podpiąć” klawiaturę, mysz, porty szeregowe i równoległe oraz układ zawierający BIOS. Jak widać, łącząc procesor, mamy do czynienia niemal z kompletnym komputerem. No prawie… Brakuje portu AGP dla karty graficznej.
Kontroler magistrali AGP wbudowany jest zwyczajowo w mostek północny. Hub AMD–8111 odpowiada zaś funkcjonalnie klasycznemu mostkowi południowemu. Ponieważ, jak wszystko na to wskazuje, karty graficzne ze złączem AGP będą powoli zastępowane akceleratorami PCI Express oraz PCI-X, firma AMD postanowiła nie wbudowywać interfejsu AGP ani w procesory Hammer, ani też w kość AMD-8111. Obsługę interfejsu AGP 8x zapewnia zaś opcjonalnie montowany na płycie głównej układ AMD-8151. Wstawiany on jest “pomiędzy” procesor a hub I/O i z obydwoma komunikuje się za pośrednictwem magistrali HyperTransport. Oprócz kontrolera portu AGP 3.0 kość AMD-8151 pełni więc funkcje tunelu dla danych przesyłanych pomiędzy mostkiem południowym a procesorem, stąd jej formalna nazwa – tunel AGP 3.0. Podobne zadanie ma również opcjonalny układ AMD-8131, będący kontrolerem (tunelem) magistrali PCI-X.
