Złe dobrego początki
Firma Microsoft zaprojektowała swoją konsolę jako urządzenie o zamkniętej architekturze. Prawo do pisania dla niej oprogramowania otrzymały tylko wybrane firmy, a w sprzęt wmontowano wiele zabezpieczeń mających chronić przed uruchamianiem nieautoryzowanych aplikacji. Z czasem jednak konsolowi entuzjaści znaleźli sposoby na omijanie owych pułapek, czego efektem jest dostępność mod-chipów oraz specjalnie przerobionych BIOS-ów. Po zastosowaniu takich dodatków da się już uruchomić dowolny program czy to z płyty CD/DVD, czy wprost z dysku twardego. Oczywiście, setki zapaleńców na całym świecie natychmiast przystąpiły do pisania najróżniejszych aplikacji, które mogą przeobrazić Xboksa w serwer WWW, narzędzie biurowe z edytorem tekstu i arkuszem kalkulacyjnym albo… uniwersalny odtwarzacz filmów i muzyki. Xbox ze swoim procesorem bazującym na odmianie Pentium III, kartą graficzną będącą przeróbką GeForcea 3, dyskiem twardym i kartą sieciową stanowi przecież doskonałą platformę do dekodowania filmów DivX/XviD, plików muzycznych w najróżniejszych formatach, a nawet słuchania internetowych stacji radiowych SHOUTcast.
Centrum rozrywki
Właściciele Xboksów mogą wybierać między kilkoma różnymi aplikacjami do dekodowania multimediów, lecz niekwestionowanym liderem w tej dziedzinie jest Xbox Media Center. Oprogramowanie to przekształca konsolę w odtwarzacz z kompletem funkcji znanych z najlepszych programów dla Windows. O sile Media Center stanowi jednak jego otwarta architektura. Aplikacja ta jest rozwijana na zasadach Open Source przez wielu programistów-ochotników, a nowe funkcje i poprawki są do niej dodawane codziennie (!). Korzyści, jakie odnoszą z tego użytkownicy, to przede wszystkim zgodność z formatami, o dekodowaniu których właściciele stacjonarnych odtwarzaczy DVD/DivX mogą tylko marzyć.
Atutem Xbox Media Center jest jednak nie tylko obsługa kilkudziesięciu typów skompresowanej muzyki i filmów, ale również błyskawiczna aktualizacja kodeków. Wystarczy zaledwie kilka dni od chwili ukazania się nowszej wersji któregoś z kompresorów, aby generowane przez niego materiały były poprawnie odtwarzane przez Xboksa. Doskonałym przykładem może tu być choćby nowa linia kodeków XviD RC, które zazwyczaj sprawiają wiele problemów stacjonarnym odtwarzaczom DVD/DivX, lecz są bez trudu obsługiwane przez Media Center. Niestety, właściciele klasycznych modeli muszą czekać na nowe wersje firmware’ów do swoich urządzeń często po kilka miesięcy, a wprowadzane zmiany rzadko kiedy zaspokajają nawet ich podstawowe potrzeby.
| Porównanie funkcji różnych odtwarzaczy | |||
| Funkcja | Typowy tani odtwarzacz DVD/DivX | Zaawansowany odtwarzacz DVD/DivX | Xbox z Media Center |
| Zgodność ze wszystkimi plikami DivX/XviD | – | – | + |
| Napisy z plików TXT, z polskimi znakami | – | + | + |
| Regulacja wielkości napisów | – | – | + |
| Obsługa formatów Window Media, Real Media, QuickTime | – | – | + |
| Dysk twardy | – | 80 GB (możliwość wymiany) | 6 GB (możliwość wymiany) |
| Radia SHOUTcast | – | + | + |
| Korzystanie z baz danych AMG, IMDb | – | – | + |
| Cena | 300-600 zł | 1000-2300 zł | 1100 zł |
| + – jest; – – nie ma | |||
