Dźwięk na osiem fajerek

Lepsze, bo nowe

Standard Intel HD Audio jest odpowiedzią na coraz większe zainteresowanie użytkowników cyfrowymi mediami, kinem domowym, odtwarzaniem muzyki wysokiej jakości i generowaniem trójwymiarowego dźwięku w grach 3D. Możliwości nowego systemu dźwiękowego potwierdzają fakt dążeń Intela do przeistoczenia komputera PC w multimedialne domowe centrum rozrywki.

Wprowadzenie nowego standardu Intel High Definition Audio nie oznacza, że wkrótce płyty główne z układami AC ’97 znikną z rynku. Już teraz można spotkać modele z chipsetem i915, które zamiast IHDA mają zamontowany starszy układ AC ’97, o nieco gorszych parametrach od Azalii, ale wyposażony w wyjścia na osiem głośników. Dobrym tego przykładem jest płyta główna Epox EP-5EGA+ z ośmiokanałowym kodekiem AC ’97 Realtek ALC850 na pokładzie. Warto dodać, że od niedawna dostępny jest również układ C-Media CMI9780).

Układy zgodne ze standardem Intel HD Audio wprowadzili do swoich ofert popularni producenci układów dźwiękowych, tacy jak C-Media Electronics czy Realtek. Pierwsza z wymienionych firm produkuje układ kompatybilny z IHDA – CMI9880. Realtek oferuje z kolei układ ALC880.

Ale kino!

Jedną z zalet Intel HD Audio jest kompatybilność z najnowszymi standardami dźwięku stosowanymi w systemach kina domowego. W przeciwieństwie do starszych płyt głównych, na których montowano układy dźwiękowe obsługujące zwykle 6 głośników, do urządzeń kompatybilnych z Intel HD Audio można podłączyć 8 głośników (7+1). Według zapewnień Intela oprócz standardu Dolby Digital 5.1 nowe płyty z chipsetami i915 i i925X są kompatybilne z systemami Dolby Digital EX, DTS, DTS ES, DTS Discrete 6.1, DVD-Audio i Super Audio CD.

Pod względem liczby obsługiwanych standardów dźwięku przestrzennego na czele stawki plasują się: Intel HD Audio, Creative Sound Blaster Audigy 2 ZS i wspomniane już wcześniej ośmiokanałowe kodeki Realtek ALC850 i C-Media CMI9780. Nie można też pominąć systemu VIA Vinyl Gold Audio, w skład którego wchodzą kości: VIA Envy24PT, VIA Six-TRAC i dodatkowy chip DAC. Wymienione układy są w stanie odtworzyć ścieżkę dźwiękową z niemal każdego krążka DVD z filmem. Właściciele starszych płyt głównych z sześciokanałowymi układami AC ’97 lub technologią SoundStorm w nForce2, nie decydując się na przesiadkę na nową płytę główną lub zakup karty Audigy 2 ZS, będą musieli zadowolić się tylko sześciokanałowym dźwiękiem. Dla nich niedostępne są nadal standardy Dolby Digital EX i DTS ES (Matrix i Discrete) z dźwiękiem 6.1.

Filmomaniacy wykorzystujący komputer jako element kina domowego i zamierzający dokonać przesiadki na nową płytę główną powinni rozważyć zakup modelu z Intel HD Audio. Liczba dostępnych filmów DVD z dźwiękiem 6.1 zwiększa się z miesiąca na miesiąc, warto więc mieć w komputerze kartę dźwiękową kompatybilną z najnowszymi standardami. Oczywiście użytkownicy Audigy 2 ZS również nie muszą zaprzątać sobie głowy zmianą konfiguracji. Układy AC ’97: Realtek ALC850, C-Media CMI9780 i VIA Vinyl Gold Audio co prawda również są kompatybilne z Dolby Digital EX i DTS ES, ale mają nieco gorsze parametry elektroakustyczne od układów HD Audio (patrz: tabelka poniżej). Dlatego też kupując nową płytę główną, lepiej wybrać model w pełni kompatybilny z Azalią. Osoby korzystające z zewnętrznych dekoderów Dolby Digital lub DTS powinny też poszukać płyty głównej, która będzie miała zamontowane cyfrowe wyjścia audio S/PDIF pozwalające przesłać sygnał do dekodera praktycznie bez zakłóceń. Przyznać trzeba, że najsłabiej w naszym zestawieniu pod względem możliwości zastosowań w ramach kina domowego prezentuje się karta dźwiękowa zintegrowana z chipsetem nForce2. Pozwala ona odtworzyć tylko sześciokanałowe ścieżki audio z filmów DVD.

Gratka dla graczy

Najtrudniejszy orzech do zgryzienia będą mieli fani gier komputerowych. Wprowadzając system Intel HD Audio, Intel nie zapomniał o miłośnikach wybijania w pień potworów w Unrealu czy Doomie 3. Azalia jest kompatybilna ze standardami modelowania przestrzennych środowisk dźwiękowych EAX 1.0 i 2.0 (oprócz wspomnianych standardów IHDA obsługuje jeszcze A3D 1.0, CRL3D i oczywiście DirectSound 3D), które stosowane są w większości gier. Niestety, Intel HD Audio nie zapewnia obsługi dźwięku w standardzie EAX Advanced HD. Jeśli komuś zależy na tym formacie na liście obsługiwanych standardów dźwięku 3D, musi postarać się o kartę Creative’a z układem Audigy, Audigy 2 lub 2 ZS. Co prawda tytułów gier z dźwiękiem EAX Advanced HD nie jest dużo, niemniej jednak efekty dźwiękowe zaprogramowane w tym systemie w grach Unreal Tournament 2004, Colin McRae Rally 04 czy Call of Duty, a odtwarzane na Audigy 2, brzmią znakomicie.

O ile na półce nie mamy zbyt wielu tytułów gier z dźwiękiem EAX Advanced HD, również bez obaw możemy zdecydować się na Intel HD Audio lub inny system (AC ’97, SoundStorm, VIA Vinyl Audio). Bez kłopotów radzą one sobie z obsługą standardów EAX 1.0 i 2.0 czy A3D.

Porównanie funkcjonalności popularnych układów dźwiękowych
Model	Intel High Definition Audio		AC ’97 – kodeki ośmiokanałowe			SoundStorm	karty PCI
Układ dświękowy	Realtek ALC880(D)	C-Media CMI9880	Realtek ALC850	C-Media CMI9780(+)	VIA Vinyl Gold Audio	nVidia nForce2 MCP-T*	Creative SB Audigy 2 ZS
Dane techniczne
Tor DAC
Rozdzielczość próbkowania toru DAC	24 bity	24 bity	16 bitów	16 bitów	20 bitów	20 bitów	24 bity
Częstotliwość próbkowania w torze DAC	192 kHz (stereo), 96 kHz	192 kHz (stereo), 96 kHz	48 kHz	48 kHz	48 kHz	48 kHz	192 kHz (stereo), 96 kHz
Dynamika sygnału	100 dB	92 dB	bd.	95 dB	95 dB	90-100 dB	108 dB
Tor ADC
Rozdzielczość próbkowania toru ADC	20 bitów	16 bitów	16 bitów	16 bitów	20 bitów	18 bitów	24 bity
Częstotliwość próbkowania w torze ADC	96 kHz	96 kHz	48 kHz	48 kHz	48 kHz	48 kHz	96 kHz
Dynamika sygnału	85 dB	bd.	bd.	85 dB	bd.	bd.	bd.
S/PDIF
Rozdzielczość próbkowania S/PDIF	24 bity	24 bity	16 bitów	24 bity (wyj.); 20 bitów (wej.)	24 bity	20 bitów	24 bity
Częstotliwość próbkowania S/PDIF	96 kHz	96 kHz	48 kHz	96 kHz (wyj.); 48 kHz (wej.)	96 kHz	96 kHz (wyj.); 48 kHz (wej.)	96 kHz
Wyjścia audio
Analogowe 5.1	+	+	+	+	+	+	+
Analogowe 7.1	+	+	+	+	+	–	+
S/PDIF	+	+	+	+	+	+	+
Wyjście słuchawkowe	+	+	+	+	+	+	+
Wejścia audio
Liniowe	+	+	+	+	+	+	+
Mikrofonowe	+	+	+	+	+	+	+
S/PDIF	+	+	+	+	+	+	+
Kino domowe – obsługiwane standardy
Dolby Digital 5.1	+	+	+	+	+	+	+
DTS	+	+	+	+	+	+	+
Dolby Digital EX (6.1)	+	+	+	+	+	–	+
DTS-ES (6.1)	+	+	+	+	+	–	+
DVD-Audio	+	+	–	+	–	–	+
Dolby Digital Live!	opcja – model (D)	+	–	+	–	–	–
Dolby ProLogic IIx	opcja – model (D)	+	–	–	–	–	–
kodowanie Dolby Digital	+	+	–	+ (tylko wersja +)	–	+	–
Efekty 3D – obsługiwane standardy
EAX 1.0	+	+	+	+	+	+	+
EAX 2.0	+	+	+	+	+	+	+
EAX Advanced HD	–	–	–	–	–	–	+
A3D	+	+	+	+	–	+	+
Sensaura 3D	–	–	– (opcja)	+	+	–	–
DirectSound 3D	+	+	+	+	+	+	+
I3DL2	+	+	+	+	+	+	+
HRTF 3D	+	+	+	+	+	+	bd.
Efekty środowiskowe	+/26	+/27	+/26	+/27+3	+/26	+/26	+/15
Korektor graficzny	10-kanałowy	10-kanałowy	10-kanałowy	bd.	bd.	5-10-kanałowy	7-kanałowy
Inne funkcje
Odtwarzanie multistreaming	+	+	–	–	–	–	–
SmartJack/Jack Sensing	+	+	+	+	+	-/opcja	–
Jack Retasking	+	+	–	+	–	–	–
Virtual Speaker Shifter	–	+	–	+	–	–	–
+ – tak; – – nie; bd. – brak danych, *- parametry kart dźwiękowych SoundStorm na płytach z nForce2 mogą się różnić w zależności do modelu zastosowanego kodeka AC ’97 (Realtek ALC650, ALC658 lub C-Media CMI9738)