Ze względu na zadania, jakie stawiane są komputerom, wykształciło się kilka jego modyfikacji. Najstarsza z nich, wszystkim doskonale znana w postaci zestawu miditower, stoi niemal u każdego z nas. Drugi nurt stanowią wszystkie urządzenia mobilne (notebooki, palmtopy), które za sprawą szybko malejących cen zyskują coraz więcej zwolenników. Moda na miniaturyzację zaraziła również producentów topornych “blaszaków”. W efekcie powstały małe i zgrabne komputerki typu barebone. Wszystkie wyżej opisane modele wykorzystywane są albo do pracy w terenie (urządzenia mobilne), albo w biurze czy w domu. W tym ostatnim przypadku stoją one zwykle w osobnym pomieszczeniu i sporadycznie podłączane są do telewizora w celu obejrzenia filmu lub zabawy w gry.
Firmy Intel i Microsoft wpadły na pomysł, aby lepiej wykorzystać multimedialne możliwości peceta. W ten sposób zapoczątkowana została jego ekspansja z gabinetu na półkę pod telewizor i narodziły się komputery typu Media Center. Pełnią one funkcję domowego centrum multimedialnego i rozrywkowego i stanowią dużą konkurencję dla tradycyjnego sprzętu hi-fi. Maszyny Media Center są na rynku dopiero od kilku miesięcy (pisaliśmy już o nich w CHIP-ach: “$(LC137331:Zamiast sprzętu hi-fi)$”, “$(LC153053:Laptop za grosze)$”), ale tak naprawdę dopiero w 2006 roku będą one masowo produkowane, o ile klienci przekonają się do tego typu peceta.
Na podstawie 15 pierwszych komputerów Media Center postanowiliśmy sprawdzić, czy faktycznie mają one szanse wygryźć sprzęt audio-wideo z półki pod TV.
Rozrywka jest ważna
Jak wynika z ankiety, którą przeprowadziliśmy na naszej stronie WWW, nadal najczęstszym zastosowaniem peceta jest surfowanie po Internecie. Co trzeci biorący udział w ankiecie deklaruje, że wykorzystuje to urządzenie do słuchania muzyki, grania i oglądania filmów. Dla tych właśnie osób przeznaczone są maszyny Media Center, które zaprojektowano pod kątem wykonywania głównie tych trzech zadań.
Media Center PC dzięki wbudowanemu jednemu lub dwóm tunerom TV pozwala na oglądanie i nagrywanie programów telewizyjnych oraz słuchanie radia. Karta dźwiękowa i napęd optyczny umożliwiają odtwarzanie płyt CD-Audio. Jeśli podłączymy maszynę do telewizora, zyskamy możliwość oglądania filmów DVD/DivX/XviD i tworzenia atrakcyjnych wizualnie pokazów slajdów. Całością zarządza system operacyjny Windows XP Media Center Edition 2005, którym można sterować za pomocą pilota.
Media Center PC rozpoczyna nową erę komputerów domowych. Tradycyjny pecet przekształca się w eleganckie, funkcjonalne urządzenie, w którym komponenty powinny zapewnić sprawne i szybkie działanie zarówno typowo komputerowych funkcji, jak i bezproblemową i bezkonfliktową pracę w roli centrum domowej rozrywki. W związku z tym, że Media Center to urządzenie pod telewizor, powinno nie wyróżniać się spośród innego znajdującego się już tam sprzętu.
Aluminiowe cacka
Większość producentów testowanych maszyn zadbała o to, aby Media Center przypominał wyglądem sprzęt audio-wideo. Wśród testowanych zestawów przeważały modele wyposażone w bardzo dobrej jakości i atrakcyjne wizualnie aluminiowe obudowy firmy SilverStone (czarne i srebrne wersje). Największą popularnością cieszył się model Lascala LC10M, w którą “ubrane” były maszyny Compage Media Center X30 (czarna), Cinema 7.1 (czarna) i D-Vinci 110 GTX (czarna). Ciekawostką jest umieszczony na przednim panelu LC10M wyświetlacz, obsługiwany przez aplikację iMon, na którym pojawiają się informacje o trybie pracy urządzenia (DVD, TV itp.), parametrach peceta i najważniejsze wiadomości z serwisów internetowych. iMon po odpowiednim skonfigurowaniu pokazuje na wyświetlaczu informację o nadejściu nowego e-maila. Na ekraniku może być też pokazywany graficzny korektor dźwięku.
Nie wszyscy producenci trzymają się wytycznych zawartych w specyfikacji Media Center. Trafiły do nas dwa komputery w obudowach barebone (ICom Media Center Blue w “budzie” Asusa oraz Yamo Media eBOT w “skrzyneczce” eBOT Samant), a nie desktop, który jest zalecany w standardzie. W pececie firmy Yamo spodobał mi się pomysł ukrycia w czołowej części obudowy czytnika kart pamięci flash. Po naciśnięciu krawędzi kieszeni wysuwał się panel z wejściami na karty.
Pilot w dłoń!
Nieodzownym elementem każdego komputera Media Center jest pilot zdalnego sterowania. Media Center PC z założenia ma stać pod telewizorem, więc trudno byłoby ciągle wstawać i regulować ustawienia. Nawigację po multimedialnych funkcjach systemu Windows XP MCE ułatwia pełnoekranowe menu, po którym poruszamy się, naciskając przyciski pilota (patrz: “$(LC154661:Media Center od kuchni)$”). Na razie piloty kompatybilne z Windows XP MCE są firmowane tylko przez Microsoft.
Kupując maszynę Media Center, trzeba koniecznie sprawdzić, czy czujnik podczerwieni odbierający fale z pilota został wbudowany w przedni panel obudowy. W przeciwnym wypadku odbiornik IR dołączany jest zwykle w postaci zewnętrznego modułu podpinanego do portu USB. To dodatkowy kabel, który będzie się plątał na półce.
Niekiedy do Media Center PC dołączane są dodatkowe przekaźniki IR, za pomocą których można sterować innymi urządzeniami audio-wideo (patrz: “$(LC152935:Hi-fi z peceta)$”), korzystając tylko z pilota MCE. Takie gadżety miały dwa z testowanych zestawów – Bestcom Cinema 7.1 i Komputronik Geo-PC Centimedia GO!
Alternatywne sterowanie
Wszystkie komputery Media Center były wyposażone w bezprzewodową klawiaturę i myszkę, które zapewniają obsługę funkcji niedostępnych z poziomu pilota. Niektóre klawiatury mają wiele dodatkowych klawiszy uruchamiających np. wybrane programy (Word, Excel itp.), aplikacje multimedialne (odtwarzacz DVD, TV, CD, radio), a jeszcze inne sterują poziomem głośności dźwięku. Klawiszom funkcyjnym możemy też przypisać również funkcje najczęściej używane w Windows XP MCE.
Moim zdaniem najlepsza klawiatura została dołączona do zestawu Vobis Digital VMC 63045E Media Center. Ma ona wygodny w obsłudze minidżojstik, który w porównaniu z trackballem z keyboarda zestawu Optimus HyperMedia DM 400 Hi Fi cechuje się lepszą ergonomią, a poza tym steruje się nim dużo wygodniej. Minidżojstiki mają także klawiatury dołączone do komputerów Compage Media Center X30 i Spinel Media Center, ale nie pracowało mi się z nimi tak dobrze, jak w wypadku klawiatury z zestawu Vobisa.
Dane techniczne | |||||||||||||||
Model | 4MAX D-Vinci 110 GTX | 4MAX D-Vinci 140 GTX SLI | AGE Compage Media Center X30 | AGE Computer Compage Media Center Z32 | Bestcom Cinema 7.1 | DTK Cuatro MCE Platinium | InterCom ICom Media Center Blue | Intra trade Spinel Media Center | Komputronik Geo-PC Centimedia GO! | Optimus HyperMedia DM 400 Hi Fi | PTR Media Center Prestiż | Tranquil T2e | Veracomp SilverStone Media Center | Vobis 63045E Media Center | Yamo Media eBOT |
Cena | 7440 zł | 12 440 zł | 3430 zł | 4750 zł | 4560 zł | 5990 zł | 3300 zł | 2400 zł | 5800 zł | 3900 zł | 4400 zł | 5100 zł | 3200 zł | 5000 zł | 4800 zł |
Dostawca | www.4max.pl | www.4max.pl | www.age.pl | www.age.pl | www.bestcom.pl | www.dtk.pl | www.intercom.pl | www.intra-trade.com.pl | www.komputronik.pl | www.optimus.pl | www.ptr.pl | www.via.com.tw | www.veracomp.pl | www.vobis.pl | www.yamo.pl |
Wydajność HDD – HD Tach 3.0 [MB/s] | 59,7 | 51,3 | 50,1 | 52,7 | 55,2 | 61,1 | 50,0 | 46,8 | 55,2 | 55,2 | 47,9 | 49,6 | 51,8 | 56,7 | 55,1 |
3DMark05 [pkt] | 7813 | 7685 | 218 | 414 | 2591 | 2165 | brak obsługi Pixel i Vertex Shaderów 2.0 | 458 | 1422 | 261 | 1072 | brak obsługi Pixel i Vertex Shaderów 2.0 | 1728 | 3402 | 1970 |
Pobór mocy [W] | 127,7 | 224,6 | 109,1 | 127,1 | 125,1 | 154,6 | 108,9 | 76,9 | 118,6 | 116 | 131 | 31,2 | 117,7 | 129,6 | 114,6 |
Zalety | bardzo dobre osiągi, wydajny akcelerator graficzny | wydajne podzespoły, bezprzewodowa mysz z czujnikiem laserowym, pojemny dysk twardy, najnowsza karta dźwiękowa Creative X-Fi | bardzo cicha praca, niska cena | duże możliwości rozbudowy, cicha praca podczas słuchania muzyki i oglądania filmów | złącza audio ukryte na bocznym panelu,dobra wydajność pozwalająca na zabawęw najnowsze gry | dwurdzeniowy procesor, czytnik kart flash, dwa tunery TV, bogate oprogramowanie | czytnik kart pamięci flash, cicha praca, panel dotykowy z diodami LED | 64-bitowy CPU, bardzo niska cena, czytnikkart pamięci flash, wbudowany potencjometrdo regulacji natężenia dźwięku | wyświetlacz LCD na przednim panelu obudowy, klawiatura z dżojstikiem, dobrze opisane złącza, podwójny tuner TV, czytnik kart flash, karta Wi-Fi | regulator natężenia dźwięku na przednim panelu obudowy, czytnik kart pamięci flash | potencjometr regulacji głośności, wyświetlacz LCD na przednim panelu obudowy, duże możliwości rozbudowy | dwa tunery telewizyjne, bardzo cicha praca | dobra wydajność zainstalowanych komponentów, sygnalizacja przegrzania zasilacza, dwie karty sieciowe | niezła wydajność, czytnik kart pamięci flash,bardzo cicha praca, ergonomiczna klawiaturaz dżojstikiem, pojemny dysk twardy | czytnik kart pamięci flash, dobra wydajność |
Wady | wysoka cena | bardzo wysoka cena | słaba wydajność – niewystarczająca do najnowszych gier, czujnik podczerwieni podpinany do złącza USB | mała wydajność podsystemu graficznego,głośna praca po uruchomieniu gry | brak wyświetlacza i odbiornika IR naprzednim panelu obudowy | głośna praca, brak przycisków sterowania na przednim panelu | słaba karta graficzna, brak złącza FireWire | słaba wydajność podsystemu graficznego, czujnik IR podłączany do USB | zasilacz o zbyt małej mocy (tylko 250 W), brak możliwości zainstalowania drugiego dysku twardego | głośna praca, słaba karta graficzna, brak przycisku Reset, brak możliwości dołożenia drugiego dysku | brak przycisku Reset, Windows XP MCE w wersji Evaluation | nie nadaje się do najnowszych gier | brak tunera TV | brak myszki | 200-watowy zasilacz ATX z hałasującym układem chłodzenia, czujnik IR podłączany do portu USB |
Procesor | AMD Athlon 64 3200+/2,0 GHz | AMD Athlon 64 4800+/2,4 GHz | Intel Celeron 345/3,0 GHz | Intel Pentium 4 640/3,2 GHz | Intel Pentium D 630/3,0 GHz | Intel Pentium D 830/3,0 GHz | Intel Celeron355/2,8 GHz | AMD Sempron 3000+/1,8 GHz | Intel Pentium 4 630/3,0 GHz | Intel Pentium 4 630/3,0 GHz | Intel Pentium 4 530/3,0 GHz | VIA C3/1,33 GHz | Intel Pentium 4 520/2,8 GHz | Intel Pentium 4 630/3,0 GHz | Intel Pentium 4 630/3,0 GHz |
Pamięć RAM | DDR/1024 MB | DDR/1024 MB | DDR/512 MB | DDR2/512 MB | DDR2/512 MB | DDR2/1024 MB | DDR/1024 MB | DDR/512 MB | DDR/512 MB | DDR/512 MB | DDR/1024 MB | DDR/512 MB | DDR2/512 MB | DDR2/1024 MB | DDR/1024 MB |
Dysk twardy | Serial ATA/200 GB | Serial ATA/300 GB | Serial ATA/120 GB | Serial ATA/160 GB | Serial ATA/200 GB | Serial ATA/250 GB | Serial ATA/200 GB | Serial ATA/120 GB | Serial ATA/160 GB | Serial ATA/160 GB | Serial ATA/200 GB | Parallel ATA/160 GB | Serial ATA/80 GB | Serial ATA/400 GB | Serial ATA/160 GB |
Karta graficzna | GeForce 7800 GTX | GeForce 7800 GTX | i915G | i945G | GeForce 6600 | GeForce 6600 | ATI Radeon 9250 | ATI Radeon X200 | ATI Radeon X300 | i915G | Radeon X300 | S3 UniChrome Pro IGP | Radeon X600 | GeForce 6600 GT | GeForce 6600 |
Dźwięk | HD Audio/5.1 | HD Audio/7.1 | AC ’97/5.1 | HD Audio/7.1 | HD Audio/7.1 | HD Audio/5.1 | HD Audio/5.1 | AC ’97/5.1 | HD Audio/7.1 | HD Audio/7.1 | HD Audio/5.1 | HD Audio/5.1 | HD Audio/7.1 | HD Audio/7.1 | AC ’97/5.1 |
Opis | D-Vinci 110 GTX to typowy przykład, jak powinien wyglądać komputer typu Media Center do oglądania filmów i gier. Pod czarną maską obudowy kryje najwydajniejszy silnik napędzający podsystem graficzny w pecetach – GeForce’a 7800 GTX. Szybszego na razie nie znajdziecie. | D-Vinci 140 GTX SLI to ferrari wśród komputerów MCE. Super wydajne komponenty za super wysoką cenę. Ten zestaw jeszcze przez długie lata się nie zestarzeje i codziennie dostarczy każdemu użytkownikowi niezapomnianej rozrywki. | Dobry zestaw do oglądania filmów, słuchania muzyki i przeglądania zdjęć z aparatu cyfrowego. Jeśli będziesz chciał na nim uruchomić jedną z najnowszych gier, lepiej od razu zamów w zestawie wydajny akcelerator graficzny, ponieważ ta maszyna ma zintegrowaną kartę graficzną o mizernej wydajności. | Dobrze skonstruowany zestaw MC w solidnej, srebrnej obudowie aluminiowej z wyświetlaczem LCD. Można go tak skonfigurować, aby pokazywał informację o nowej wiadomości zapisanej w skrzynce e-mail. Do pełni szczęścia brakuje tylko wydajnego akceleratora graficznego. | Solidny wygląd Cinema 7.1 świadczy o jego dużych możliwościach. Maszyna ma wystarczającą wydajność, aby można było na niej także uruchomić nową grę. Przedni panel obudowy wygląda ascetycznie, ale za to nie rozprasza uwagi świecącymi lampkami. | Mocnymi atutami zestawu DTK są dwurdzeniowy Pentium D 830 i 1 GB RAM-u, które zapewnią odpowiednią wydajność podczas jednoczesnego oglądania i nagrywania programu TV na dysk twardy. Jest to możliwe dzięki dwóm tunerom TV zamontowanym wewnątrz maszyny. | Zestaw w obudowie barebone nie komponuje się zbyt dobrze ze sprzętem audio. Duże problemy będziemy mieli z włożeniem go do półki pod TV. Chyba że będzie to nasz główny pecet, a gdy będziemy chcieli obejrzeć film, przeniesiemy go do salonu i podłączymy do telewizora. | Komputer został złożony z tanich podzespołów elektronicznych. Gracze obowiązkowo będą musieli zainwestować jeszcze w dobry akcelerator graficzny. Mała wydajność maszyny przekłada się na niewielki pobór prądu. | Geo-PC Centimedia GO! to jeden z nielicznych zestawów Media Center wykonanych zgodnie z intelowską specyfikacją. Złącza w postaci cinchów, a nie jacków, bardzo ułatwiają podpięcie maszyny do amplitunera kina domowego. | Przyjemny dla oka komputer bez zbędnych komponentów na przednim panelu, na którym znajduje się świecący na niebiesko wyświetlacz – wyjścia zostały schowane pod klapkami maskującymi. Niestety, dobry efekt psują hałasujące wentylatory. Przeszkadzają nawet podczas oglądania filmu DVD. | Komputer wygląda jak wysokiej klasy wzmacniacz hi-fi, ale wystarczy spojrzeć na tylny panel, aby się przekonać, że to jednak pecet. Konfiguracja maszyny stanowi rozsądne minimum, które pozwala na wygodne i bezproblemowe korzystanie z tego zestawu. | Jedyny Media Center PC z energooszczędnym procesorem VIA C3 Nehemiah. Komputer został zamknięty w kompaktowej obudowie i jest niemal bezgłośny. Cena zestawu nie odzwierciedla jednak jego wydajności – jest zbyt wygórowana. To dobra maszyna do oglądania filmów i słuchania muzyki, ale o graniu na niej możemy zapomnieć. | SilverStone Media Center to bardzo nietypowy zestaw, ponieważ nie ma w nim tunera TV. Pewnie dlatego też i dysk twardy ma tylko 80 GB. Zamiast oglądania telewizji możemy pobawić się grami, gdyż karta graficzna ma dość dobrą wydajność. Zaletą zestawu jest niska cena. | Przedni panel peceta ma wszystko, czego potrzeba, a złącza ukryte są pod odchylanymi klapkami. 400-gigabajtowy “twardziel” wystarczy na nagranie wielu godzin programów telewizyjnych i filmów. GeForce 6600 GT nie daje graczom powodów do narzekania na wydajność podsystemu graficznego. | “Poproszę ten odkurzacz” – takim zdaniem na pewno rozśmieszymy sprzedawcę tego komputera Media Center. Co z tego, że pecet jest bardzo ładny i ma małą obudowę, skoro do sprzętu hi-fi i telewizora pasuje jak pięść do nosa. |