Komety okrążają Słońce po bardzo wydłużonych orbitach i rozprzestrzeniają swoje szczątki wzdłuż orbity lub wyrzucają je poza Układ Słoneczny. Naukowcy są w stanie wykryć deszcze meteorów pochodzące z odłamków znajdujących się na drodze komet, które przechodzą blisko orbity Ziemi i powracają raz na 4000 lat.
To stwarza świadomość sytuacyjną dla potencjalnie niebezpiecznych komet, które ostatnio były w pobliżu orbity Ziemi już 2000 lat p.n.e.Peter Jenniskens z SETI Institute, główny autor badania
Skąd te meteory?
Peter Jenniskens jest liderem projektu Cameras for Allsky Meteor Surveillance (CAMS), który obserwuje widoczne meteory na nocnym niebie. Sieci CAMS istnieją obecnie w dziewięciu krajach.
W ostatnich latach nowe sieci w Australii, Chile i Namibii znacząco zwiększyły liczbę triangulowanych meteorów. Triangulacja to metoda pomiaru optycznego za pomocą dalmierza laserowego. Dodanie tych sieci zaowocowało lepszym i pełniejszym obrazem pokazów meteorów na nocnym niebie.
Do niedawna wiedzieliśmy tylko, że pięć komet długookresowych jest ciałami macierzystymi dla jednego z pokazów meteorów, ale teraz zidentyfikowaliśmy dziewięć kolejnych, a być może nawet 15.Peter Jenniskens
Komety stanowią jedynie niewielki ułamek wszystkich ziemskich impaktorów, ale naukowcy uważają, że spowodowały one jedne z największych kolizji w historii Ziemi. Jest to spowodowane ich rozmiarami oraz faktem, że uwalniane przez nie odłamki też są spore. Orbity, po których poruszają się komety sprawiają, że obiekty mogą uderzać w Ziemię z dużą prędkością.
W przyszłości, przy większej liczbie obserwacji, być może uda nam się wykryć słabsze deszcze meteorów i prześledzić orbity komet macierzystych na jeszcze dłuższych orbitach.Peter Jenniskens
Każdej nocy sieć CAMS wyznacza kierunek, z którego odłamki komet wchodzą w ziemską atmosferę. Mapy tworzone są na interaktywnej sferze niebieskiej, która ujawnia deszcze meteorów w postaci kolorowych plamek. Kliknięcie na te plamy pokazuje zmierzone orbity w Układzie Słonecznym.
To są spadające gwiazdy, które widzimy gołym okiem. Śledząc kierunek ich podejścia, mapy te pokazują niebo i Wszechświat wokół nas w zupełnie innym świetle.Peter Jenniskens
Analiza danych wykazała, że deszcze meteorów pochodzące z długookresowych komet mogą trwać przez wiele dni.
