Wystarczy go… wzmocnić. Wtedy ilość tego materiału będzie mogła być zmniejszona, utrzymując jednocześnie jego odpowiednio wysoką wytrzymałość. Tak przynajmniej sugerują autorzy publikacji dostępnej w Cement and Concrete Composites.
Czytaj też: Beton staje się znacznie wytrzymalszy. Sekret tkwi w bakteriach
Najbardziej zaskakująca w całej sprawie jest geneza tego pomysłu, ponieważ naukowcy postanowili wykorzystać… krewetki. A dokładniej rzecz biorąc, ich skorupki. Najpierw członkowie zespołu wydobyli związek zwany chityną z pancerzy tych zwierząt. Co ciekawe, chityna jest drugim na świecie najbardziej obfitym naturalnym biopolimerem, a wyprzedza go jedynie celuloza.
Związek ten można spotkać u licznych skorupiaków i cieszy się coraz większą popularnością. Niedawno użyto go między innymi do produkcji łatwo rozkładającej się folii spożywczej, powłoki antybakeryjnej, a nawet nanocząstek zabijających komary.
Wzmocniony cement to nie jedyna opcja zastosowania chityny
Teraz natomiast naukowcy uzyskali nanokryształy i nanowłókna chityny. Każdy z nich miał szerokość odpowiadającą około jednej tysięcznej ludzkiego włosa. Następnie zostały one wymieszane z cementem w ilości 0,05 procenta wagowego. W takich właśnie okolicznościach powstał wzmocniony cement, który był do 40 procent wytrzymalszy przy zginaniu i o 12 procent wytrzymalszy przy ściskaniu.
Czytaj też: Pająki nie posiadają uszu, ale mają sposób na wzmocnienie tego, co do nich dociera
Na tym zalety się nie kończą, ponieważ w porównaniu do zwykłego cementu, ten nowy wiąże się nieco wolniej niż zazwyczaj. Jest to szczególnie przydatna opcja, gdy w grę wchodzi na przykład transportowanie zmieszanego z wodą materiału na większe odległości. Skąd to obniżone tempo? Prawdopodobnie wynika to z faktu, że włókna i kryształy chityny odpychają poszczególne cząstki cementu, zmieniając ich właściwości hydracyjne.