Na ten temat naukowcy piszą w Monthly Notices of the Royal Astronomical Society wyjaśniając, gdzie znajdują się te tzw. białe karły i co wiadomo o ich aktywności. Jak wyjaśniają, odległość dzieląca jednego z nich od Ziemi wynosi zaledwie 90 lat świetlnych, a szczątki jego układu planetarnego mają ponad 10 miliardów lat.
Czytaj też: Droga Mleczna zawiera obszar, którego prawie nie da się obserwować. Niedawno astronomowie coś w nim znaleźli
Czym w ogóle jest biały karzeł? Gwiazdą, która zdążyła już wykorzystać całe swoje paliwo oraz zrzuciła zewnętrzne warstwy. Taki obiekt jest stosunkowo mały i chłodny, choć jednocześnie w wymierny sposób wpływa na zachowanie okolicznych ciał, takich jak planety. Tworząca ja materia jest “podkradana” przez białego karła, a planety mogą ulec wręcz całkowitemu zniszczeniu w toku tego procesu.
Członkowie zespołu zwrócili uwagę na dwa białe karły, które zostały wykryte przez sondę kosmiczną Gaia. Jak się okazało, w obu przypadkach na ich powierzchniach można wykryć zanieczyszczenia pochodzące z okolicznych planet. Używając danych spektroskopowych i fotometrycznych astronomowie doszli do wniosku, że gwiazda WDJ2147-4035 ma około 10,7 miliarda lat – z tego aż 10,2 miliarda lat spędziła w formie białego karła. Badacze zidentyfikowali też oznaki obecności sodu, litu, potasu oraz prawdopodobnie węgla, które trafiły na powierzchnię tego obiektu w ramach zjawiska akrecji.
Biały karzeł to gwiazda, która zdążyła już zużyć całe swoje paliwo
Drugi obiekt, WDJ1922+0233, jest nieco młodszy od WDJ2147-4035 i został zanieczyszczony przez szczątki, których skład przypomina skorupę ziemską. WDJ1922+0233 ma również charakterystyczny, niebieski kolor, który najprawdopodobniej występuje w związku z obecnością nietypowej helowo-wodorowej atmosfery.
Czytaj też: Czarna dziura znajduje się rekordowo blisko Ziemi. Jej obserwacje są niezgodne z modelami
Te zanieczyszczone metalami gwiazdy pokazują, że Ziemia nie jest wyjątkowa, istnieją inne układy planetarne z ciałami podobnymi do Ziemi. 97% wszystkich gwiazd stanie się białym karłem i są one tak wszechobecne we wszechświecie, że bardzo ważne jest ich zrozumienie, zwłaszcza tych wyjątkowo chłodnych. Powstałe z najstarszych gwiazd w naszej galaktyce, chłodne białe karły dostarczają informacji o powstawaniu i ewolucji układów planetarnych wokół najstarszych gwiazd w Drodze Mlecznej.wyjaśnia główna autorka badań, Abbigail Elms
