Jeden z nich występuje od około 540 milionów lat i wiąże się ze wzrostami oraz spadkami zawartości tlenu w ziemskiej atmosferze. Zdaniem autorów ustaleń w tej sprawie – zamieszczonych w Science Advances – wskazują one na ogromny wpływ pozornie nieistotnych zjawisk.
Czytaj też: Tajemnicza mgła nad Plutonem zaskakuje naukowców. To może być klucz do zrozumienia wczesnej Ziemi
Oczywiście nieistotny – jak by się wydawało – z punktu widzenia narodzin życia, ponieważ mówimy o mechanizmów takich jak ruchy kontynentalne czy zachowanie płynnej formy przez jądro naszej planety. Takie czynniki okazują się mieć przełożenie na funkcjonowanie pola magnetycznego, a także wpływ na ilość dostępnego tlenu. Jak się okazało, oba te czynniki są od siebie zależne.
Mówiąc krótko: procesy zachodzące głęboko pod powierzchnią rzutują na zachowanie pól magnetycznych, a te mają przełożenie na ilość dostępnego tlenu. Taka sytuacja ma gigantyczny wpływ na kwestie związane z ziemskim życiem i utrzymuje się od ponad pół miliarda lat, dlatego bez wątpienia wpływała na ewolucję ziemskich organizmów.
Naukowcy badają magnetyczny cykl, który od co najmniej 540 milionów lat wydaje się wiązać ze stężeniami tlenu w ziemskiej atmosferze, co z kolei ma przełożenie na to, czy panujące warunki sprzyjają utrzymaniu życia
Co istotne, zidentyfikowany związek sięga okresu, w którym na Ziemi pojawiło się złożone życie, dlatego można założyć, że jego wpływ był gigantyczny. Pojawia się jednak pytanie: jakim sposobem naukowcy potrafią zidentyfikować wydarzenia z tak odległej przeszłości? Kluczem okazują się minerały zapisujące informacje na temat pól magnetycznych. Ich skład chemiczny odzwierciedla natomiast ilości tlenu występującego w atmosferze w okolicach narodzin konkretnych próbek.
Tym sposobem naukowcy mogą za jednym razem poznać dane zarówno na temat siły pola magnetycznego w danym okresie, jak i stężeń tlenu w ówczesnej atmosferze. Idąc tym tokiem autorzy najnowszych ustaleń chcieli udzielić odpowiedzi na pytanie o to, czy istnieje korelacja między dostępnością tlenu, a ziemskim magnetyzmem.
Czytaj też: Głęboko pod ziemią skrywa się zagadkowa strefa. Naukowcy dostrzegli tam ruch
Odpowiedź okazała się twierdząca, a taki fenomen stał się szczególnie widoczny w podobnym okresie, co początek eksplozji kambryjskiej, związanej z dość gwałtownym i silnym wzrostem różnorodności życia na naszej planecie. Dalsze analizy mają wyjaśnić, czy taki związek sięga jeszcze odleglejszych czasów. Poza tym badacze będą chcieli przekonać się, czy inne składniki atmosfery, takie jak azot, również podążały za podobnymi wzorcami.