USB-C zostało wprowadzone jako unifikująca, uniwersalna specyfikacja typu “jeden rozmiar dla wszystkich”, która miała zastąpić dziką mieszankę różnych portów i kabli. Rzeczywistość okazała się jednak znacznie bardziej skomplikowana. Po dziesięciu latach od wprowadzenia na rynek użytkownicy wciąż mają problemy z określeniem, które ładowarki działają z którymi urządzeniami i z jaką prędkością. Wystarczy rozejrzeć się po swoim domu. Pamiętasz, które z ładowarek ładują które urządzenia szybko, a które wolno? Problem dotyczy nie tylko smartfonów, ale również laptopów i komputerów. Podczas gdy wcześniej porty DisplayPort, HDMI i gniazdo zasilania miały jasno określone funkcje, teraz rozszyfrowanie, który z trzech lub czterech portów USB-C na laptopie co robi, wymaga poważnej lektury instrukcji obsługi.
Labirynt specyfikacji i standardów
Największym problemem USB-C nie jest nawet to, że trudno określić funkcję każdego portu, ale fakt, że dopasowanie dwóch produktów, które rzekomo używają tego samego interfejsu, stało się absolutnym koszmarem – i tylko pogorszyło się w ciągu ostatniej dekady.
Specyfikacja USB-C obejmuje szerokie spektrum możliwości – od ładowania, przez transfer danych, audio, obsługę wyświetlaczy, aż po rozszerzenia PCI-E. Od momentu powstania USB-C nie narzuca konkretnego protokołu transferu danych. Może być wspierany przez kontrolery USB 2.0, USB 3.2 czy nawet Thunderbolt, co oznacza prędkości od zaledwie 0,48 Gbit/s do szybkich 20 Gbit/s.
Próby naprawy, które pogorszyły sytuację
Wprowadzenie USB4 w 2019 roku miało przynieść porządek w chaosie specyfikacji. Specyfikacja była oparta na Thunderbolt 3, zawierała obsługę DisplayPort 2.0, bazową prędkość 20 Gbit/s i wsteczną kompatybilność ze starszymi standardami. Zamiast uporządkować sytuację, USB4 podzielił się na zupę wariantów Gen 2×1, 3×2 i Gen 4 – każdy z drastycznie różnymi prędkościami od 10 Gbps do 120 Gbps.
Podobne problemy dotyczą ładowania. Wprowadzenie USB Power Delivery Programmable Power Supply (PPS) dodało elastyczność w kontroli napięcia wymaganej do szybkiego ładowania nowoczesnych baterii, ale jednocześnie stworzyło kolejną warstwę komplikacji. USB PD PPS potrzebował lat, aby dotrzeć na rynek wtyczek, a większość konsumentów wciąż nie zdaje sobie sprawy, że potrzeba wtyczki USB PD kompatybilnej z PPS, aby szybko naładować np. serię Galaxy S25 powyżej 18W.
Regulacje UE – światełko w tunelu?
Unia Europejska podjęła próbę uporządkowania chaosu poprzez wprowadzenie regulacji nakazujących używanie USB-C jako standardowego złącza ładowania. Do 2024 roku USB-C stał się obowiązkowym portem ładowania dla szerokiej gamy urządzeń elektronicznych we wszystkich państwach członkowskich UE. Największym ostatnim zwycięstwem jest to, że wsparcie USB Power Delivery (USB PD) jest teraz obowiązkowe dla urządzeń USB-C o mocy 15W i wyższej, dzięki dyrektywie UE.
Apple mogło być najbardziej dotknięte przez to prawodawstwo, ponieważ historycznie wymagało od użytkowników ładowania swoich urządzeń mobilnych za pomocą własnego złącza Lightning. Jednak implementacja USB-C przez Apple okazała się połowiczna.
Apple i zmarnowana szansa
Niechętny spóźnialski w adopcji USB-C, Apple w końcu przyjął ten port w serii iPhone 15 z 2024 roku po decyzji Komisji Europejskiej. Mimo że Apple zazwyczaj ściśle kontroluje i optymalizuje doświadczenie użytkownika, bycie ciągniętym kopaniem i krzyczeniem z dala od Lightning zaowocowało w najlepszym razie połowicznym podejściem.
Nie ma lepszego przykładu niż prędkości transferu danych iPhone’a 16. Modele budżetowe wciąż używają powolnych portów USB 2.0 – rzadkość poza najtańszymi telefonami z Androidem. Tymczasem modele Pro są 20 razy szybsze, ale wciąż nie dorównują 40 Gbps możliwościom Thunderbolt iPada Pro.
Chiny i próba unifikacji
Także Chiny podjęły próby uporządkowania sytuacji. Zbiorowy wysiłek na rzecz unifikacji zagraconego portfolio szybkiego ładowania doprowadził do powstania Universal Fast Charging Specification (UFCS). Choć UFCS to oddzielny standard od Power Delivery, został zaprojektowany jako kompatybilny z USB PD 3.0, oferując podobne poziomy napięcia i możliwości mocy.
Niestety, UFCS nie jest wstecznie kompatybilny z istniejącymi standardami jak SuperVOOC czy HyperCharge, więc szeroka adopcja zajmie czas. OnePlus 13, OPPO Find X8 Pro i seria HUAWEI Mate 70 to najnowsze smartfony wspierające UFCS obok swoich właścicielskich standardów.
Konsekwencje dla środowiska
Jedną z głównych obietnic USB-C była redukcja elektronicznych odpadów poprzez unifikację złączy. Ta fragmentacja nie tylko frustruje, ale podważa jedną z fundamentalnych obietnic USB-C: redukcję e-odpadów. Jednym z największych argumentów sprzedażowych USB-C była redukcja bałaganu i lepsza możliwość ponownego wykorzystania między urządzeniami.
Zamiast tego użytkownicy wciąż gromadzą wiele kabli, ładowarek i adapterów, aby pokryć wszystkie możliwe scenariusze. Choć złącze jest uniwersalne w kształcie, nie zawsze prowadzi to do mniejszej liczby akcesoriów w obiegu.
Przyszłość bez nadziei na naprawę
Do tej pory te problemy są dobrze udokumentowane, a zapewne większość użytkowników doświadczyła tych frustracji na własnej skórze. USB-C ma ponad dziesięć lat i niewiele więcej osiągnął niż danie nam odwracalnego złącza do użytku we wszystkich naszych gadżetach.
Co gorsza, dżin już wyszedł z butelki. Gdy wszystko – od słuchawek, przez laptopy, aż po zestawy VR – ma teraz obowiązek używania USB-C, port jest wszędzie. Ale z tą wszechobecnością przychodzi rozległy bałagan standardów i wsparcia, którego nie da się cofnąć.
USB-C miał być rewolucją w świecie połączeń elektronicznych – jednym portem dla wszystkich urządzeń, końcem chaosu kabli i ładowarek. Po dekadzie rozwoju okazuje się jednak, że zamiast uprościć sytuację, stworzył jeszcze większy labirynt specyfikacji i standardów.
USB-C miało wyjątkową okazję, aby okiełznać Dziki Zachód kabli danych i zasilania, unifikując je w coś prostszego. Choć sztywna specyfikacja ograniczyłaby innowacje, ściślejsza kontrola z stopniowymi, spójnymi aktualizacjami w ramach pokrewnych specyfikacji co kilka lat, najlepiej z obowiązkowymi poziomami wsparcia, zapobiegłaby wielu dzisiejszym problemom.
Czytaj też: Microsoft chce wprowadzić nowe standardy w USB-C
Regulacje Unii Europejskiej to krok w dobrym kierunku, ale przyszły zbyt późno. Chaos wokół USB-C jest już tak zakorzeniony w ekosystemie technologicznym, że prawdopodobnie nie da się go już naprawić. USB-C stał się czarną skrzynką 101 różnych możliwości, starych i nowych. Może niewiele wpłynąć na problem e-odpadów, ale mógł być czymś znacznie więcej. To spektakularna porażka.