Mówiąc wnętrze, mamy na myśli szkielet czy narządy, co może brzmieć niewyobrażalnie, ale taka jest właśnie rzeczywistość. Naukowcy postanowili zrozumieć, w jakich okolicznościach żaby zamieszkujące lasy tropikalne w Ameryce Środkowej i Południowej potrafią utrzymać tak wysoką przejrzystość. O szczegółach ich ustaleń czytamy w Science.
Czytaj też: Wielkości domowego kota, a posiadał pancerz! W Ameryce Południowej wykopali przedziwne zwierzę
Jak się okazuje, cała tajemnica tkwi w sterowaniu przepływem krwi. Kiedy płaz chce stać się częściowo niewidzialnym, kieruje swoją krew do wątroby. Taka umiejętność jest nietypowa choćby ze względu na fakt, że przezroczystość kojarzy się głównie z organizmami morskimi, a nie lądowymi. Żaby szklane pokazują, że od niektórych reguł są też wyjątki. Dlaczego w ogóle lądowe i lądowo-wodne stworzenia mają w tej materii trudniej? Z prostej przyczyny: światło odbija się inaczej w powietrzu niż w wodzie.
Poza tym czerwone krwinki zawierają białka hemoglobiny, które wiążą się z tlenem. Rzeczony białka pochłaniają światło i nadają krwi karmazynowy kolor, przez co skóra jest nieprzejrzysta. Żaby z gatunku Hyalinobatrachium fleischmanni znalazły więc sposób na ominięcie dwóch wymienionych trudności. I właśnie dlatego naukowcy tak bardzo się nimi zainteresowali.
Żaby szklane zyskują przezroczystość za dnia
Żaby szklane są – paradoksalnie – najlepiej widoczne w nocy, kiedy rozmnażają się i żerują. Za dnia sytuacja się zmienia: większość ich ciała staje się przezroczysta. Taka zmiana pozwala na uniknięcie zagrożenia w postaci pająków, węży i innych naturalnych drapieżników. Chcąc lepiej poznać ich zwyczaje i mechanizmy, członkowie zespołu przeprowadzili obserwacje płazów w warunkach laboratoryjnych. Okazało się, iż w czasie spoczynku zwierzęta były od 34% do 61% bardziej przezroczyste niż podczas aktywności.
Najbardziej prawdopodobny wydawał się scenariusz, w którym krew… gdzieś zniknęła. Tylko gdzie? W ich śledzeniu pomogło obrazowanie fotoakustyczne, które mapuje fale ultradźwiękowe powstające, gdy komórki krwi pochłaniają światło. Za dnia w wątrobach żab nie brakowało czerwonych krwinek, a narządy te rosły o około 40%. O ile inne żaby nadrzewne są w stanie przechowywać do 12% swoich czerwonych krwinek w wątrobie, tak w przypadku szklanych wskaźnik ten wynosi 89%.
Czytaj też: Ponad połowa opiekunów uważa, że potrzebujemy więcej gadżetów dla zwierząt. Nie jestem przekonany
Niestety nie jest jeszcze jasne, w jakich okolicznościach opisywane płazy posiadły tę umiejętność. Osobną kwestię stanowi to, jak żaby szklane są w stanie przetransportować tak wiele komórek krwi w jedno miejsce bez tworzenia potencjalnie śmiertelnego skrzepu. Poznanie tego mechanizmu mogłoby ułatwić leczenie ludzi cierpiących na skutek tworzenia się zakrzepów.
