Jest tarcie, a dotyku – brak. Brzmi sprzecznie z intuicją? Takie właśnie okazują się ustalenia naukowców z Uniwersytetu w Konstancji. Tamtejsi fizycy rzucili wyzwanie jednemu z najbardziej podstawowych praw fizyki, obowiązującemu od ponad 300 lat. Eksperymenty, jakie przeprowadzili pokazują, że tarcie – siła, którą na co dzień uznajemy za dobrze rozumianą – może działać w […]

Inżynierowie opracowali nowe materiały, które zaczynają zachowywać się jak żywe tkanki, a nawet imitować podstawowe funkcje komórek. Badania nad hydrożelami, czyli substancjami o konsystencji przypominającej galaretkę, pokazują, że granica między materią nieożywioną a biologiczną zaczyna się zacierać. Jednym z najbardziej spektakularnych osiągnięć są tzw. mikromaszyny hydrożelowe. Są to miniaturowe struktury zdolne do mechanicznego oddziaływania na […]

Kosmiczna obserwacja dokonana przez Teleskop Hubble’a dostarczyła naukowcom jednego z najbardziej niezwykłych dowodów na to, jak dynamiczne i nieprzewidywalne potrafią być komety. Badacze zaobserwowali bowiem obiekt, który nie tylko wyhamował swoją rotację. Stało się coś jeszcze dziwniejszego. W pewnym momencie zaczął obracać się w przeciwnym kierunku. Najpierw wyhamowała, a potem ruszyła w drugą stronę. Dziwne […]

Wielkich rozmiarów potwory niszczące miasta od lat są jednym z najbardziej rozpoznawalnych motywów kina science fiction. Postacie takie jak Godzilla czy King Kong stały się ikonami popkultury, ale według fizyków i biologów stworzenia tej wielkości praktycznie nie mogłyby istnieć w rzeczywistości. Ograniczenia w tym zakresie wynikają z fundamentalnych praw fizyki i biologii, przede wszystkim z […]

Lignina to naturalny polimer, który odpowiada za sztywność roślin i stanowi nawet do jednej trzeciej biomasy roślinnej. Jest przy tym wyjątkowo bogata w energię, wszak jej gęstość energetyczna może być wyższa niż w przypadku cukrów wykorzystywanych w klasycznych biopaliwach. Problem polega jednak na tym, że jej złożona struktura chemiczna sprawia, iż bardzo trudno ją efektywnie […]

W mikroświecie, niedostępnym dla naszych oczu, toczą się nieustanne wyścigi ewolucyjne. Jednym z ich efektów są zdumiewające adaptacje, jak ta, która pozwala niektórym bakteriom ‘widzieć’ pole magnetyczne Ziemi. To nie jest teoretyczna ciekawostka, ale konkretny mechanizm, który naukowcy w końcu nauczyli się precyzyjnie mierzyć. Otwiera to drzwi do zastosowań, o których jeszcze niedawno można było […]

Jakie siły rządzą materią? Naukowcy z Massachusetts Institute of Technology zaprezentowali przełomowe wyniki badań, które mogą udzielić odpowiedzi na tego typu pytania. A w zasadzie zmienić sposób ich poszukiwania. Jak podkreślają sami zainteresowani, zamiast analizować klasyczne, czołowe zderzenia cząstek, wystarczy skupić się na znacznie rzadszych i dotąd marginalizowanych zjawiskach. Jakich? Chodzi o coś, co uczeni […]

Jednym z fundamentalnych ograniczeń współczesnej fotowoltaiki i fotokatalizy jest nieefektywne zagospodarowanie szerokiego zakresu promieniowania słonecznego. Większość standardowych materiałów półprzewodnikowych operuje w wąskich przedziałach energetycznych, co skutkuje utratą znacznej części energii niesionej przez fotony z zakresu podczerwieni (NIR) oraz ultrafioletu (UV). Zespół naukowców przedstawił rozwiązanie tego problemu w postaci tzw. „plazmonicznych suprastruktur”. Są to precyzyjnie zaprojektowane […]

Co by było, gdyby przyszłe misje na Księżyc nie musiały wozić ze sobą całego zapasu paliwa na powrót? Brzmi jak science fiction, ale agencja NASA właśnie pomyślnie zamknęła kluczowy etap testów, który przybliża nas do realizacji tego scenariusza. Chodzi o technologię pozwalającą wytwarzać tlen – a w konsekwencji i paliwo – bezpośrednio z księżycowego gruntu. […]

Infrastruktura energetyczna trzyma się na setkach tysięcy transformatorów wysokiego napięcia. Ich bezawaryjna praca przez dziesięciolecia to podstawa, ale jednocześnie ogromne wyzwanie dla diagnostyki. Co się bowiem dzieje w środku takich urządzeń, gdzie panują ekstremalne warunki, często pozostaje tajemnicą aż do momentu, gdy jest już za późno. Temperatury sięgające setek stopni, potężne pola elektromagnetyczne i bardzo […]

W ostatnich tygodniach niebo nad wieloma regionami świata rozświetlały spektakularne zjawiska w postaci niezwykle jasnych meteorów. Doniesienia o nich napływały masowo z Ameryki Północnej, Europy, a także innych części globu. Nie dziwią więc nawarstwiające się pytanie pytania: czy dzieje się coś nietypowego i skąd bierze się ten nagły wysyp kosmicznych kul ognia? Niewyjaśniona anomalia czy […]

Woda kojarzy nam się z czymś zupełnie zwyczajnym, lecz we wnętrzach odległych planet przybiera formę, która łamie wszystkie znane nam reguły. Ta egzotyczna postać, zwana superjonową, zachowuje się jak dziwna hybryda ciała stałego i cieczy, a przy tym przewodzi prąd. Naukowcy sądzą, że może to być wyjątkowo istotne dla rozwiązania jednej z większych zagadek Układu […]